起重機操作基本上沒有整體引進國外技術的做法，也使的中國汽車式起重機產業在達到和接近國際先進水平的同時，中國汽車式起重機已經大量使用PLC可編程集成控制技術，帶有總線接口的液壓閥塊、液壓馬達、油泵等控制和執行元件已較為成熟，液壓和電器已實現了緊密的結合。可通過軟件實現控制性能的調整，大幅度簡化控制系統，減少液壓元件，提高系統的穩定性，具備了實現故障自動診斷，遠程控制的能力。
由于液壓技術，電子工業，高強度鋼材和汽車工業的發展，促進了汽車起重機的發展。自重大，工作準備時間長的機械傳動式汽車起重機已被液壓式汽車起重機所代替。液壓汽車起重機的液壓系統采用液壓泵、定量或變量馬達實現起重機起升回轉、變幅、起重臂伸縮及支腿伸縮并可單獨或組合動作。馬達采用過熱保護，并有防止錯誤操作的安全裝置。大噸位的液壓汽車起重機選用多聯齒輪泵，合流時還可實現上述各動作的加速
當前中國新一代汽車起重機產品，起重作業的操作方式，大面積應用先導比例控制，具有良好的微調性能和精控性能，操作力小，不易疲勞。通過先導比例手柄實現比例輸送多種負荷的無級調速，有效防止起重作業時的二次下滑現象，極大的提高了起重作業的安全性、可靠性和作業效率。汽車起重機能看到兩根油管，但千萬別當成油缸。另外有一些汽車起重機的伸縮臂里面安裝有套裝式的柱塞式油缸，但此種應用極少見。因為多級柱塞式油缸成本昂貴，而且起重臂受載時會發生彈性彎曲，對油缸壽命影響很大。汽車起重機主要由起升、變幅、回轉、起重臂和汽車底盤組成。
