叉車是起重運輸機械中發展較晚的一個機種，目前國內叉車制造的品種、機型很多，就其起重量來說，0.5～50t的叉車國內都能制造。自從我國改革開放以來，引進和開發了新技術、新裝置，在叉車上采用液壓轉向、液力變矩器、常嚙合齒輪液壓掛擋變速器、行星式輪邊減速器、選用高強度和寬視野門架等，使操作簡便省力，機動性強，安全可靠，提高了作業效率。
1.叉車的功能
叉車又稱為萬能裝卸機、自動裝載機、自動升降機等，它是無軌流動的起重運輸機械。叉車是實現成件貨物和散裝物料機械化裝卸、堆垛和短途運輸的高效率工作車輛，廣泛用于國民經濟各部門。適用于車站、碼頭、機場、倉庫、工地、貨廠和工礦企業，是現代化企業必備的裝卸機械。
叉車的使用促進了托盤運輸和集裝箱搬運的發展，帶來了搬運革命，使用叉車的效果表明：
①減輕勞動強度、節約勞動力。一臺叉車可以代替8～15個裝卸工人。
②縮短作業時間、提高作業效率，加速車船的周轉。
③提高倉庫容積的利用率，促進多層貨架和高層倉庫的發展，容積利用系數可提高40％。
④減少貨物破損、提高作業的安全性、可靠性。
2.類型
叉車的類型很多，且分類方法有所不同。
根據貨叉位置的不同可分為：
①直叉式叉車。它是使用較多的叉車類型。直叉式又稱為平衡重式，它的貨叉裝在叉車前部；由于貨叉伸出在前輪軸線以外，為了平衡貨物重量產生的傾覆力矩，在叉車后部裝有平衡配重，以保持叉車穩定性。
②側式叉車：它的貨叉裝在叉車一側。
叉車根據其動力裝置的不同可分為：
①電瓶（蓄電池）叉車。
②內燃叉車。內燃叉車的發動機又分為汽油機和柴油機（一般起重量在5t以上）兩種。內燃叉車的傳動方式分為機械傳動、液力傳動和全液壓傳動三種。
